Ruský rap dlouho platil za dětinskou zábavu, plnou převzatých klišé. Kšiltovky, pytlovité kalhoty, věčné „jou“. Skupina, která tenhle obrázek změnila, přišla z Rostova na Donu, města s pověstí kriminální metropole ruského jihu. Kasta (Каста) jako první přiměla hudební kritiky brát ruský hiphop vážně a jako první kapela z provincie se dostala do celostátního povědomí, aniž by ztratila respekt undergroundu. Přitom to nebyli žádní pouliční drsňáci, ale čtyři kluci z rostovských univerzitních rodin. Otec jednoho učil geometrii, matka druhého filozofii, otec třetího vyšší matematiku. A tihle kluci si půjčili řeč ulice a udělali z ní literaturu.
ROSTOVSKÉ ZAČÁTKY (1995–1999)
Jaro 1995, Rostov na Donu. Šestnáctiletý Vladi (Влади, vlastním jménem Vladislav Leškevič) uměl skládat hudbu na počítači a znal někoho ve městě, kdo vlastnil profesionální studio, a tak ho dva místní rappeři přizvali do skupiny 2XL. Sotva ale nahráli pár skladeb, Vladiho vyhodili a našli si jiného beatmakera. Ten to ovšem nevzdal to a v září 1995 založil s kamarádem Tidanem (Тидан) rapový duet Psicholirik (Психолирик). Jejich texty byly plné tajemných obrazů a nejasných narážek a sami tomu říkali „psycholyrika“. Veškerou hudbu psal Vladi, a celkem nepokrytě vykrádal RZA z newyorského Wu-Tang Clanu. Americká skupina zůstala pro ranou Kastu klíčovou inspirací. Po roce přibral duet Šimiho (přezdívka vznikla obráceným čtením jména Miša), pozdějšího Šyma (Шым, vlastním jménem Michail Jepifanov). V létě 1997 Tidan odešel, otevřel si tetovací salon a Psicholirik znovu fungovali jako dvojice.
Zásadní okamžik přišel v srpnu 1997, kdy s na lavičce u fontány poblíž rostovského Domu knihy Vladi, Šim a rapper Basta Chrju dohodli, že založí sdružení rostovských hiphoperů. Onen Basta Hrju (Баста Хрю) je dnes všem známý Basta (Баста, vlastním jménem Vasilij Vakulenko). Tehdy to ale ještě byl naprostý začátečník. Právě on navrhl název Fu-Blood-Casta (podle jmen Wu-Tang Clan a skupiny Fu-Schnickens). Ostatním ale zněl kostrbatě, a tak z něj zůstalo jen „Kasta“. Kolem jádra vzniklo volné uskupení Objedinjonnaja Kasta (Объединённая Каста, Sjednocená Kasta), což byla celá plejáda rostovských skupin a sólistů. Koncem roku 1997 vydali vlastním nákladem kazetu „Pervyj udar“ (Первый удар, První úder) v počtu padesát kopií. Obal vytiskli doma nabarevné tiskárně. Basta ovšem u sdružení dlouho nezůstal a záhy se vydal vlastní cestou. Léto trávili muzikanti vystupováním v rostovských klubech Duncan a Comanchero, kde se pomalu rodila místní scéna.
GRAND PRIX A AntiSPID (1999)
Dne 19. listopadu 1999 Kasta uspořádala v Rostově jihoruský festival hip-hopové kultury, a když se Vladi, Chamil (tehdy ještě Chameleon) a jejich souputník Elektronik v noci vraceli po nábřeží domů, přepadli je výrostci s boxery. Vladi dorazil domů se sešitým rtem a odštípnutým zubem a rovnou se od bratra dozvěděl, že volal Vlad Valov, známý jako Šeff (Шеff), a že zve Kastu na moskevský festival Rap Music. O týden později, 27. listopadu 1999, tam trojice Vladi, Šim a Chamil s písněmi „Naši ljudi“ (Наши люди, Naši lidé) a „My berjom eto na ulicach“ (Мы берём это на улицах, Bereme si to na ulicích) triumfálně získala Grand Prix. Vztah se Šeffem se ovšem brzy zvrtl. Už v roce 2000 Kasta natočila klip, v němž si utahovala z produkčních praktik tehdejšího rapového průmyslu, a v postavě falešné hvězdy „Dr. RAПП“ diváci snadno rozpoznali karikaturu Valova a Declova otce. Byl to začátek dlouhé rivality.
Rané koncerty kapely občas nebyly žádná selanka. Na festivalu AntiSPID v moskevském Gorkého parku v červnu 2001 zasypalo Kastu publikum punkerů a rockerů lahvemi a jedna z nich Vladimu rozsekla lícní kost.
„GROMČE VODY, VYŠE TRAVY“ (2002)
Mezi hvězdy Kastu vynesl debut „Gromče vody, vyše travy“ (Громче воды, выше травы) z dubna 2002. Název je tvořen obrácením významu ruského rčení „tišší než voda, nížší než tráva“, tedy z „drž se při zemi“ se stalo „hlasitěji než voda, výš než tráva“.
Deska se okamžitě zařadila mezi klíčová alba ruského rapu. Do roku 2007 se jí prodalo přes půl milionu kusů. Kritici, od Jurije Saprykina po Borise Barabanova, chválili Vladiho práci se samply i sílu textů, v nichž sprostá slova zněla ústrojně a nešlo o žádné pouliční pózérství. Písně měly na hiphop nezvykle široký tematický záběr.
Vedle drsných uličních výjevů tu byla „Skazka“ (Сказка, Pohádka) inspirovaná románem Johna Fowlese Mág, sžíravé satiry i takřka filozofické úvahy. Hit „Na porjadok vyše“ (На порядок выше, O řád výš) napsal podle Vladiho Šym sám o sobě. O době, kdy málem zůstal v cizině. Na podzim 1999 totiž odjel do Tel Avivu na údajný studijní program, který se ale ukázal jako podvod. Zvažoval, zda zůstane v Izraeli, ale nakonec se vrátil do Ruska a týden nato stál na pódiu festivalu Rap Music. Track „Pro Maksa“ (Про Макса) vznikl na motiv skutečné smrti staršího kamaráda, ubodaného nožem v roce 1995, a hudebně vyšel z wu-tangovské skladby „Impossible“. A sklada „Gorjačeje vremja“ (Горячее время, Horký čas) posloužila jako hudba k filmu Antikiller a dlouhé týdny se držela na špici klipových žebříčků.
Vlivem Wu-Tang Clanu na jejich tvorbu se Kasta netajila. Naopak. V roce 2003 dělali předkapelu samotnému RZA na jeho koncertě v Rize a o rok později znovu v Petrohradu. Když je jedna donbaská skupina obvinila z pouhého napodobování Američanů, brali to spíš jako diss než jako vážnou výtku, nad kterou by se měli zamyslet.
V roce 2002 se Vladi přestěhoval do Moskvy, v bytě po babičce si zřídil studio a stal se zvukovým režisérem i producentem. V roce 2008 pak Kasta odkoupila od svého producenta všechny nahrávky i značku Respect Production a produkce se natrvalo ujal sám Vladi. Získala tím vzácnou nezávislost, kterou málokterá ruská rapová skupina té doby měla.
MEZI SÓLY A NÁVRATY (2002–2016)
Kasta nevydává alba jen jako celek. Jednotliví členové vydávají „sólová“ alba, na nichž ale pokaždé spolupracuje celá skupina. Vladi natočil experimentální „Čto nam dělať v Grecii“ (Что нам делать в Греции, Co budeme dělat v Řecku, 2002) se zvukem inspirovaným šedesátými a sedmdesátými lety, později lyrické „Jasno!“ (Ясно!, 2012) s divácky nejúspěšnějším klipem „Sočinjaj mečty“ (Сочиняй мечты, Vymýšlej si sny) a reflexivní „Nesusvetnoje“ (Несусветное, 2015), které dva týdny vévodilo ruskému iTunes. Chamil (Хамиль, vlastním jménem Andrej Pasečnyj) přišel s koncepčním „Feniksem“ (Феникс, Fénix, 2004), sbírkou mysticko-náboženských podobenství, vystavěnou na legendě o ptáku, který se rodí z vlastního popela.
Mezitím se rozšířila sestava. Ke Kastě se připojil dvoumetrový Zmej (Змей, vlastním jménem Anton Mišenin), technicky mimořádně zdatný rapper z rostovských skupin Zapadnyj sektor a Grani, který se hip-hopu věnoval už deset let. S kapelou začal jezdit v polovině nultých let a plnohodnotným členem se stal kolem roku 2006. Druhé společné album „Byl v glaza“ (Быль в глаза, 2008) opustilo drsné uliční příběhy ve prospěch odlehčenějších historek.
S použitím absurdního humoru se rapovalo o setkáních spolužáků nebo paranoie v supermarketu. Ohlasy kritiky na album se lišily. Jedni uvítali textovou zralost a zvládnuté řemeslo, jiní litovali ztráty dřívější naléhavosti. Kasta se každopádně stala jako první rapová skupina „Legendou MTV“ a její písně zpívala celá země.
POLITICKÝ OBRAT (2017–2021)
Album „Četyrjochglavyj orjot“ (Четырёхглавый орёт, 2017) znamenalo návrat skupiny ke společné práci po devíti letech, a zároveň v něm zazněl ostřejší politický tón. Název si pohrává s ruským státním symbolem dvojhlavého orla. Na desce se objevily písně jako „Skrepy“ (Скрепы, ironický komentář nad kremelskými „duchovními pilíři“) nebo „Naš gimn Rossii“ (Наш гимн России, Naše hymna Ruska). Klip „Vychodi guljať“ (Выходи гулять, Pojď ven) z konce roku 2020 silně rezonoval mezi běloruskými diváky, kteří v něm rozpoznali brutalitu bezpečnostních složek vůči protestujícím. Za první dva dny nasbíral dva miliony zhlédnutí a v dubnu 2021 dostala Kasta v Minsku zákaz vystupovat. Na deluxe verzi alba „Černila osminoga“ (Чернила осьминога, Kalamář chobotnice, 2020) si Kasta přizvala Bastu, Noize MC, Ivana Dorna, Monětočku a další, a udělali tak malý průřez tehdejší nezávislou scénou, která se záhy měla názorově rozštěpit. O rok později vyšla dokonce deska pro děti „Albomba“ (Альбомба). Politický vývoj Kasty přitom nebyl přímočarý. V roce 2015 vystoupili na anektovaném Krymu, později se ale postavili proti uznání doněcké a luhanské republiky a začali háji celistvost Ukrajiny.
VÁLKA A EXIL (2022–DODNES)
V prvních dnech po zahájení plnohodnotné invaze na Ukrajinu Kasta veřejně odsoudila válku a vyzvala Rusy, aby nemlčeli. Šym odešel ze země v březnu 2022, koncerty se začaly rušit a kapela se ocitla na seznamu zakázaných umělců. Aby mohli dál vystupovat, museli všichni čtyři emigrovat: Šym a Chamil do Portugalska, Vladi na Kypr, Zmej do Turecka. Na zahraničních koncertech vystupují s modrožlutými vlajkami a proukrajinskými hesly. Vladi vydal protiválečné sólové album „Dlitsja fevral“ (Длится февраль, Únor trvá, 2022) a v roce 2024 přišla celá skupina s deskou „Novinki zarubežnogo repa“ (Новинки зарубежного рэпа, Novinky zahraničního rapu). S ironickým názvem, obálkou se členy v rolích světových diktátorů a texty beze zbytku protiválečnými. Ruský Roskomnadzor album během týdne zablokoval. Kapela na to reagovala tím, že je nabídla ke stažení zdarma. Na začátku roku 2025 zařadilo ruské ministerstvo spravedlnosti Vladiho mezi takzvané zahraniční agenty. Proti tomuto rozhodnutí se muzikant neúspěšně odvolal. A na jaře téhož roku zmizely nahrávky Kasty z ruských streamovacích služeb. Do toho skupinu zasáhla i osobní rána. Chamil v roce 2023 přežil zástavu srdce při běhu a po operaci se musel zdlouhavě vracet k životu i na pódium.
Vybraná diskografie
„Gromče vody, vyše travy“ (Громче воды, выше травы, 2002) — přelomový debut, mezník ruského rapu; hity „Na porjadok vyše“, „Pro Maksa“, „Gorjačeje vremja“.
„Byl v glaza“ (Быль в глаза, 2008) — zralejší, odlehčenější deska plná drobných příběhů; hit „Vokrug šum“.
„Četyrjochglavyj orjot“ (Четырёхглавый орёт, 2017) — návrat po devíti letech a začátek otevřeně politické linie.
„Novinki zarubežnogo repa“ (Новинки зарубежного рэпа, 2024) — protiválečné album z emigrace, v Rusku zablokované.
Sólově: „Feniks“ (Феникс, Chamil, 2004) a „Jasno!“ (Ясно!, Vladi, 2012, s hitem „Sočinjaj mečty“).
